侯爺即侯爵，是古代貴族的級別劃分，並非職位。自中國先秦時代開始，已有君主賜封侯爵，是周朝封建五等爵的第二等。《禮記·王制》：“王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等”。侯是中國古代爵位名，侯爵爲“超品”，即爲超過一品之意。只授予皇親國戚與極少數功臣。一些鄰近國家受中國影響也以此爲爵位名。歐洲中世紀以後，在中文裏也用“侯爵”來翻譯歐洲貴族爵位中相應等級的稱號（例如法國Marquis、英國Marquess、德國Markgraf等）。
