關鍵因素就是理學的興起。孔子去世後，儒家在思想上分成“性善”和“性惡”兩派。“性善”認爲“人性本善”，思想較爲感性，主張以道德教化治理天下，代表人物就是孟子。荀子認爲人的自然屬性是“惡”，而社會屬性爲“善”，源於人類自然屬性的“欲”是不可能消滅的，也不可能被教化，而是要通過禮法制度保持人的社會屬性來控制，理學認爲天理不變而源於天理的“性善”也不變，“性善”不變則仁義道德不變，仁義道德不變則綱常不變，這也是理學宣稱“存天理而滅人慾”，主張禮法森嚴的理論依據。因爲“性惡”就意味着仁義道德可變，所以理學當然擁護孟子的“性善”論。
