孔子本人並沒有要建立儒家的思想，孔子只是以周禮爲基礎發展出仁愛的思想，並企圖以這種思想來打動當時的統治者而得以施展自己改良社會的抱負。後來，人們把春秋戰國時期各種思想觀點以其根源分類爲儒家、墨家、縱橫家、雜家等纔出現儒家的說法。到漢代，孔子的再傳弟子董仲舒根據統治者的需要，將其學說改編爲儒家學說，並使之成爲統一全國思想的武器。
