正宗牛肉麪起源於蘭州，清代稱蘭州牛肉麪爲熱鍋子牛肉麪，是回族人馬保子於1915年始創的，至今已有一千多年的歷史。當時馬保子家境貧寒，爲生活所迫，他在家裏製成了熱鍋牛肉麪，肩挑着在城裏沿街叫賣。
後來，他又把煮過牛、羊肝的湯兌入牛肉麪，其香撲鼻，大家都喜歡他的牛肉麪，因他突出一 個清字。接着他開了自己的店，不用沿街叫賣了，就想着推出免費的進店一碗湯，客人一進門來，夥計就馬上端上一碗香熱的牛肉湯請客人喝，爽且醒胃。
馬保子的清湯牛肉麪名氣大振，馬保子經營到1925年，由其子馬傑三接管經營。馬傑三繼續在清字上下功夫，不斷改進牛肉拉麪，直到後來名震各方，被贈予聞香下馬，知味停車的稱譽。
