乞丐就是以乞討爲生的人統稱爲乞丐，也叫“叫花子”或作“要飯的”。乞丐在中國上古文字中，最早是以單音詞出現的。“乞”在金文字中的意思是乞求、求討，同時又可用爲反義，指給予。“丐”又作“句”，在甲骨卜辭中多作祭祀用詞，指向神靈乞求，如“崇雨，句於河”，即雨大成災，乞靈於河神。 乞丐現象給社會帶來諸多混亂和問題，是社會不安定的重要因素。歷朝對乞丐都有收容救助的制度.宋朝時就曾禁止在嚴冬乞討，以避免乞丐凍斃街頭，而在彼時由官府提供乞丐的吃住。明代對這一問題尤爲重視，政府把他們整編起來，由地方團頭管理，並嚴格地限定了乞丐的聚處及活動範圍。任何人都有尊嚴，乞丐做爲一個人，都有着自己的尊嚴，這是任何人，包括他自己也不能抹殺的，就向對待犯罪的人，對於乞丐更多的採取教育，感化，挽救的措施來減少社會的犯罪率，爭取把犯罪的人重新引回正途。
