人會迴光返照主要是腎上腺分泌的激素所致。腎上腺是一對非常重要的內分泌腺體，按結構分爲皮質和髓質。皮質分泌糖皮質激素和鹽皮質激素，其中糖皮質激素主要用於“應急”，它能通過抗炎症、抗毒素、抗休克、抗過敏等作用，迅速緩解症狀，幫助病人度過危險期。腎上腺髓質則分泌腎上腺素和去甲腎上腺素，它們皆能興奮心臟、收縮血管、升高血壓，因此能夠挽救休克。
人在瀕臨死亡的時候，在大腦皮質的控制下，迅速指示腎上腺皮質和髓質，分泌以上諸多激素，這就調動了全身的一切積極因素，使病人由昏迷轉爲清醒，由不會說話轉爲能交談數句，交待後事，由不會進食轉爲要吃要喝，這些皆是在中樞神經指揮下的內分泌激素在起作用。
