液晶又稱晶態液體，介於晶體和液體之間的中間狀態。某些有機長分子物質在某溫度範圍內具有一定流動性的各向異性的液體。從內部結構看，晶體空間格子的週期性構造已被破壞，但長分子的取向還未改變。當溫度超過液晶相溫度的上限時就轉變成正常的各向同性的液體；如低於液晶相溫度的下限就轉變成普通的晶體且失去流動性。液晶具有晶體的光學特性，其顏色或透明度隨溫度、電場、形變、吸附氣體等條件而異，在溫度顯示、微波測量、無損探傷，電子錄像和核磁共振研究等方面已獲得廣泛應用。
通常指在一定溫度範圍內呈現介於固相和液相之間的中間相的有機化合物。在這中間相，它既具有液體又具有晶體的特性。其顏色或透明度可隨外界條件（如溫度、電場、磁聲、吸附氣體等）變化而變化。可用於電子領域和用作氣相色譜的固定液，也用於顯示、電視、無損探傷、檢查癌症和核共振研究等方面。
