官方的媒人，古代稱作媒官、媒氏、媒互人等，最早出現在西周。主要工作職責就是掌握全國男女的姓名和出生時間，督促適齡男女結婚。
據《周禮地官媒氏》記載：媒氏掌萬民之判，凡男女自成名以上，皆書年、月、日、名焉，令男三十而娶，女二十而嫁。又說：仲春之月，令會男女。於是時也，奔者不禁。若無故不用令者，罰之。這說明，全國未婚男女的花名冊，統統掌握在這種媒氏手中，他定婚律、制婚齡、安排婚嫁時令和處理婚戀糾紛，甚至還可以對不守婚嫁時令者予以處罰。 到春秋戰國之時，媒氏機構進一步擴大。《管子入國篇》：凡國皆有掌媒。丈夫無妻曰鰥，婦人無夫曰寡。取鰥寡而合之，予田宅而家室之，此之謂合獨。當時掌媒這個官方機構，除爲年輕人安排嫁娶，還爲鰥寡重新組織家庭，並分配給他們田宅。自秦至清，官媒的權力仍然很大。如《晉書武帝紀》載：女子凡年滿17歲，其父母尚未給她選擇婆家的，一律交官媒，由媒官配給丈夫。
