國防的基本類型可分爲四種：擴張型、自衛型、聯盟型、中立型。國防就是指國家爲防備和抵抗侵略，制止武裝顛覆，保衛國家的主權、統一、領土完整和安全所進行的軍事活動，以及與軍事有關的政治、經濟、外交、科技、教育等方面的活動。
國防是隨着國家的形成而出現的歷史現象。“國防”一詞，較早見於中國南朝宋范曄（398～445）撰寫的《後漢書・孔融傳》：“臣愚以爲宜隱郊祀之事，以崇國防。”這裏的“國防”還不是現代所指的含義，而是指應嚴明禮儀，謹防僭越，以維護國體。“國防”具有爲保衛國家領土和主權而採取軍事及其他防禦措施的含義，始見於宋代趙與時撰寫的《賓退錄》：“閨閫誠難與國防，默嗟徒御困高岡。”國防的發展經歷了以矛、盾等冷兵器爲代表的古代國防，以火藥、槍炮等熱兵器爲代表的近代國防，以飛機、坦克、導彈、核武器等機械化兵器爲代表的現代國防的發展歷程。
