河道會變寬是因爲河流到下游時，地勢平坦，河流速度變慢，一些泥沙沉積沉降，墊高河牀，河道自然要變寬。河道劃分爲五個等級，即一級河道、二級河道、三級河道、四級河道、五級河道。河道等級可以分期分批認定，其等級也可因情況變化而升降，變更程序則同認定程序。考慮到在等級劃分中不可能規定得很全面，特殊情況可由水利部直接指定河道的等級。跨國或國際邊界河道的管理涉及到國家間的雙邊或多邊關係，不能完全沿用國內辦法，可暫不分級。
