新陳代謝的速度減慢，即新生的細胞不斷減少，比例變小，老死的細胞不斷增加，比例變大，組織功能就會慢慢削弱，人就變老了。人體是多細胞個體，細胞衰老和死亡與人體衰老和死亡不同步。細胞衰老並不意味人體的衰老，同樣細胞死亡也不意味着個體的死亡。人的衰老有基因決定，隨年齡增長基因染色體已按一定尚不爲人知的規律改變。
衰老可分爲兩類：生理性衰老和病理性衰老。前者指成熟期後出現的生理性退化過程，後者是由於各種外來因素(包括各種疾病)所導致的老年性變化。兩者實際很難區分。總之，衰老是許多病理、生理和心理過程的綜合作用的必然結果，是個體生長發育最後階段的生物學心理學過程。
