核糖是還原糖。核糖是一種五碳醛糖，一般常見的型態爲D-核糖。是RNA的組成物之一，也是ATP及NADH等生化代謝所需分子的原料。由赤蘚糖的聚合所得來；當RNA水解後，可以得到核糖、鹼基和磷酸。同時也是一種單糖，分子式C4H9O4CHO，核糖核酸的組成成分，主要存在於細胞質中。D-核糖和D-2-脫氧核糖是核酸中的碳水化合物組分，以呋喃糖型廣泛存在於植物和動物細胞中。D-核糖也是多種維生素、輔酶以及某些抗生素如新黴素A、B和巴龍黴素的成分，它屬於還原糖。
