商人尊崇自己的祖先帝夋，據現代人考證，帝夋即帝嚳，即三皇五帝中其一，在《史記五帝本紀》列黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜爲五帝。由於祖先是天帝，主管一切神靈，因而護佑商人便順理成章。而且，歷代商王死後，都要回到祖先身旁，在帝左右，成爲溝通人間和上帝的橋樑和紐帶。因此，後代會象尊敬祖先一樣，將逝去的先王亦稱爲帝。既然死後爲神爲帝，因此在人間的稱爲便是王。
