在唐朝以前基本是王，帝稱呼，而唐朝開始都是祖、宗稱呼，因爲“帝”、“王”是諡號，而“祖”，“宗”是廟號。廟號在唐代以前並非每個皇帝都有，因此史書記載皇帝多用諡號。唐代以後由於每個皇帝都有廟號，且諡號開始變得繁雜或過褒，不能體現時人對皇帝的評價，因此史書記載皇帝多用廟號。古代在受中華文化影響的國家和地區，評價一個人物的是非功過，往往不是隻言片語就能敘述清楚，古人爲了方便對歷史人物蓋棺定論，選擇用諡號來進行概括。廟號是東亞地區皇帝於廟中被供奉時所稱呼的名號，起源於重視祭祀與敬拜的商朝。