唐武宗死後，李怡爲宦官馬元贄等擁立，登基爲帝。李怡即唐宣宗，唐朝第十六位皇帝，後改名爲李忱。李怡勤於政事，孜孜求治，喜讀《貞觀政要》，在位期間，整頓吏治，並限制皇親和宦官，將死於甘露之變中除鄭注、李訓之外的百官全部昭雪。李怡在位時期是唐朝繼會昌中興以後又一段安定繁榮的時期，歷史上把這一時期稱之爲“大中之治”。李怡性格明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，所以直至唐亡，百姓仍思詠李怡，稱其爲“小太宗”。
