植物因爲有葉綠體所以可以光合作用，即光能合成作用，是指含有葉綠體綠色植物、動物和某些細菌，在可見光的照射下，經過光反應和碳反應（舊稱暗反應），利用光合色素，將二氧化碳（或硫化氫）和水轉化爲有機物，並釋放出氧氣（或氫氣）的生化過程。同時也有將光能轉變爲有機物中化學能的能量轉化過程。光合作用是一系列複雜的代謝反應的總和，是生物界賴以生存的基礎，也是地球碳-氧平衡的重要媒介。植物的光合作用是在葉綠體裏利用光能把二氧化碳和水合成有機物，釋放氧氣，同時把光能轉變成化學能儲存在合成的有機物中的過程，可見植物的光合作用需要的能量主要來自於光能，其次植物的呼吸作用也釋放能量，此能量供植物體進行各項生命活動利用。所以光合作用的能量是光能和呼吸作用所釋放的能量。