年齡不同，比丘和沙彌以“二十歲”爲年齡分界線，年齡超過二十稱爲比丘，二十以下稱爲沙彌。只受過十戒而沒有受過具足戒爲沙彌，受過具足戒爲比丘。滿足受過具足戒條件的女性出家人，被稱爲比丘尼。 比丘尼，佛教中對於年滿二十歲且受過具足戒的出家女性的稱呼。而第一個比丘尼是釋迦牟尼的姨母摩訶波闍波提（大愛道），她的出家經歷也和釋迦牟尼回國講法有關。沙彌，在佛教僧指已受十戒，未受具足戒，年齡在七歲以上，未滿二十歲時出家的男子，同時把滿足以上條件的女子叫做沙彌尼。
