1、外形特徵：棘冠海星盤大而平。從體盤輻射的腕對稱，成體輻徑250至350毫米，最大超過700毫米。腕8-21個，一般13-15個。反口面骨板間隔很寬，各板有一個長棘，棘下部有柄，棘上端十分尖銳。腕外端棘特別發達，長可達45-50毫米，篩板6-8個。
2、棲息環境特徵：棘冠海星多棲息在熱帶珊瑚礁附近的沙上。
3、生活習性特徵：棘冠海星是肉食動物。以珊瑚爲食，啃食珊瑚蟲，包括無柄無脊椎動物和動物屍體。它們具長可彎曲的腕，管足上具吸盤，取食時身體在食物上面，以腕吸着，由於管足末端吸盤的真空作用，翻出噴門胃插入獵物內，並分泌消化酶，再用胃包圍吞嚥食物一同進入口內。通過胃壁吸收養分。食物類型是分佈在印度洋 - 太平洋的石珊瑚、細枝珊瑚屬、鹿角珊瑚、牡丹珊瑚和濱珊瑚屬等動物。
