蟬有兩對膜翅，形狀基本相同，頭部寬而短，具有明顯突出的額脣基；視力相當良好，複眼不大，位於頭部兩側且分得很開，有3個單眼。觸角短，呈剛毛狀。口器細長，口器內有食管與唾液管，屬於刺吸式。胸部則包括前胸、中胸及後胸，其中前胸和中胸較長。3個胸部都具有一對足，腿節粗壯發達。
雄蟬會鳴叫，它的發音器在腹肌部，像蒙上了一層鼓膜的大鼓，鼓膜受到振動而發出聲音，由於鳴肌每秒能伸縮約1萬次，蓋板和鼓膜之間是空的，能起共鳴的作用，所以其鳴聲特別響亮。並且能輪流利用各種不同的聲調激昂高歌。雄蟬每天唱個不停，是爲了引誘雌蟬來交配，它們並不能聽見自己的歌聲。每個種的雄蟬發出3種不同的鳴聲：集合聲，受每日天氣變動和其他雄蟬鳴聲的調節；交配前的求偶聲；被捉住或受驚飛走時的粗厲鳴聲。
