貓頭鷹在不同的國家有不同的寓意和象徵。在希臘，其神話中的智慧女神雅典娜的愛鳥是貓頭鷹的一種，被認爲可預示事件，因而古希臘人將貓頭鷹尊爲智慧的象徵，而在中國常把貓頭鷹視爲“不祥之鳥”，被稱爲靈鳥，是厄運和死亡的象徵。
貓頭鷹總數超過130餘種。在除南極洲以外所有的大洲都有分佈。大部分的種爲夜行性肉食性動物，食物以鼠類爲主， 也吃昆蟲、小鳥、蜥蜴、魚等動物。該目鳥類頭寬大，嘴短而粗壯前端成鉤狀，頭部正面的羽毛排列成面盤，部分種類具有耳狀羽毛。雙目的分佈，面盤和耳羽使本目鳥類的頭部與貓極其相似，故俗稱貓頭鷹。別名神貓鷹。
