地中海式飲食的主要特點就是簡單、清淡以及富含營養。這種特殊的飲食結構強調多吃蔬菜、水果、魚、海鮮、豆類、堅果類食物，其次纔是穀類，並且烹飪時要用植物油（含不飽合脂肪酸）來代替動物油（含飽合脂肪酸），尤其提倡用橄欖油。
地中海式飲食並不是一種特殊的飲食計劃或飲食過程，而是一種營養學家所推薦的膳食模式，是居住在地中海地區的居民所特有的，意大利南部和希臘爲代表。最少有１６個國家屬於地中海地區，但是因這些國家的文化、種族背景和宗教信仰的不同其飲食模式也不盡相同；但是，其在不同中卻有着許多共同的特徵。
特點１、膳食富含植物性食物，包括水果、蔬菜、全穀類、豆類和堅果等。
２、食物的加工程度低，新鮮度高，以食用當季和當地產的食物爲主。
３、橄欖油是主要的食用油。
４、脂肪提供能量佔膳食總能量比值在２５～３５％，飽和脂肪只佔約７～８％。
５、每天食用少量適量奶酪和酸奶。
６、每週食用少量適量魚、禽肉和蛋。
７、以新鮮水果作爲典型的每天餐後食品，甜食每週只食用幾次。
８、每月只食用幾次紅肉。
９、大部分成年人有飲用紅酒的習慣。
