1、貓頭鷹眼周的羽毛呈輻射狀，細羽排列形成臉盤，面形似貓，而得名貓頭鷹。周身羽毛大多爲褐色，散綴細斑，稠密而鬆軟，飛行時無聲。
2、雌鳥體形通常比雄鳥大，頭大而寬，嘴短，側扁而強壯，先端鉤曲，嘴基無蠟膜，多被硬羽所掩蓋。
3、脖子可靈活轉動，能使臉轉向後方，特殊的頸椎結構可讓其轉動270°。
4、左耳道比右耳道寬闊，且左耳有發達的耳鼓，大部分還生有一簇耳羽，形成像人一樣的耳廓，聽覺神經發達，體重只有300克的倉鴞約有9.5萬個聽覺神經細胞。
5、在漆黑的夜晚，能見度比人高出一百倍以上，和其他的鳥類不同，貓頭鷹產下第一枚卵後，便開始孵化。
貓頭鷹（也作梟，鴞）是現存鳥類種在全世界分佈最廣的鳥類之一。除了北極地區以外、世界各地都可以見到貓頭鷹的蹤影。我國常見的種類有雕鴞、鵂鶹、長耳鴞和短耳鴞。
貓頭鷹大多棲息於樹上，部分種類棲息於岩石間和草地上。貓頭鷹絕大多數是夜行性動物，晝伏夜出，白天隱匿於樹叢巖穴或屋檐中不易見到，但也有部分種類如斑頭鵂鶹、縱紋腹小鴞和雕鴞等白天亦不安寂寞，常外出活動；一貫夜行的種類，一旦在白天活動，常飛行顛簸不定猶如醉酒。
