瞭解史前社會歷史的重要證據是史書。史書指古籍中專門記載歷史的書，在四庫分類之中便是史部。都是以編年史的形式存在，晉朝太康年間汲冢出土的《竹書紀年》也是編年體。東漢末年，荀悅撰成《漢紀》，開創了編年體的斷代史。北宋司馬光撰《資治通鑑》，上起周威烈王二十三年（前403年），下至五代周世宗顯德六年（959年），編年體的優點是方便考查歷史事件發生的具體時間，瞭解歷史事件之間的聯繫，還避免敘事重複，《資治通鑑》的成功開創了撰寫編年史的高潮。
