普通話爲明清時期北京官話，在１９０９年時被清廷規定爲“國語”。之後歷經北洋政府、民國政府包括新中國成立後，雖個別注音經過調整，大體上沒改變，一直將其作爲國家官話來使用。1956年２月６日，國務院補充普通話定義爲：以北京語音爲基礎音，以北方話爲基礎方言、以典範現代白話文著作爲語法規範。
普通話的由來：現代漢語標準語，孕育於中原的中原官話（所以現代人讀唐詩宋詞元曲一般都能押韻），從《唐韻》到宋代《廣韻》是繼承，定於元明，是官話體系。明初定都南京，南京官話被推崇，以南京官話爲官方語言，金陵雅音（以《洪武正韻》爲規範）以古中原雅言正統嫡傳的身份被確立爲中國漢語的標準音。朱棣奪取建文帝的帝位，遷都北平（改爲京師，稱北京），以南京人爲主、從全國各地遷徙數十萬貴族、富戶、民衆。以南京官話爲主要基礎影響元大都語音，經歷明朝整個時代的過程，北京官話（異於北京胡同音）初步形成。
