貓頭鷹的特徵爲眼周羽毛呈輻射狀，細羽排列形成臉盤，面形似貓，周身羽毛大多爲褐色，散綴細斑，稠密而鬆軟，飛行時無聲。貓頭鷹的雌鳥體形一般較雄鳥爲大，頭大而寬，嘴短，側扁而強壯，先端鉤曲，嘴基沒有蠟膜，而且多被硬羽所掩蓋。
