玉石一般分爲兩種：軟玉和硬玉。
硬玉：硬玉成分爲鈣鎂硅酸鹽。摩氏硬度爲：6.5——7之間。
軟玉：軟玉成分爲鈉鋁硅酸鹽。摩氏硬度爲：6.0——6.5之間。
最硬的是藍寶石和紅寶石摩氏硬度爲9，還有金剛石摩氏硬度達到10。金剛石一般都用來雕刻玉石。
軟玉：主要有白玉、青白玉、黃玉、紫玉、墨玉、碧玉、青玉、紅玉等，其中黃玉色如機油的是佳品，紫玉顏色通常爲淡粉，墨玉實爲碧玉上多黑點的玉，清玉石爲暗淡發青的白玉，通常白玉最佳。羊脂玉爲代表，其它各色也有各的特點與不同，亦有佳品，軟玉和硬玉不同，軟玉更注重雕工。
硬玉：代表有翡翠，顏色有白、紫、綠。綠色最佳，三色翡翠也成爲“桃園三結義”“福祿壽”。顏色最好最好的翡翠是正陰綠（指鮮豔翠綠色），最好的翡翠十分通透，硬玉比軟玉更注重顏色、大小。
兩者都注重水頭，但軟玉內蘊，翡翠內張，在燈光下軟玉色澤灰暗翡翠卻很耀眼。
