在植物分類學上，苔菜屬於綠藻類。雖然苔菜的植物體非常纖細，肉眼看去呈綠色細絲狀，但這樣的大小已經足以讓人們稱之爲“大型藻類”了，因爲苔菜是由多細胞構成的，比起那些直徑只有幾微米到幾百微米的單細胞藻類來說，算得上是“龐然大物”。
主要價值：苔菜富含碳水化合物、蛋白質、粗纖維及礦物質，同時還含有脂肪和維生素。在苔菜蛋白質中，氨基酸種類齊全，必需氨基酸含量較高，其中緣管苔菜的限制氨基酸爲賴氨酸，氨基酸評分爲79；條苔菜的限制氨基酸爲蛋氨酸，氨基酸評分爲80。苔菜的脂肪酸組成中，多不飽和脂肪酸、單不飽和脂肪酸和飽和脂肪酸的含量爲分別爲50.5%、12.7%和36.8%，其中包括近4%的奇數碳原子脂肪酸。因此苔菜是高蛋白、高膳食纖維、低脂肪、低能量，且富含礦物質和維生素的天然理想營養食品的原料。
