番薯藤是感光性食物，爲一年生草本，地下部分具圓形、橢圓形或紡錘形的塊根，塊根的形狀、皮色和肉色因品種或土壤不同而異。開花習性隨品種和生長條件而不同，有的品種容易開花，有的品種在氣候乾旱時會開花，在氣溫高、日照短的地區常見開花，溫度較低的地區很少開花。由於番薯屬於異花授粉，自花授粉常不結實，所以有時只見開花不見結果。
感光食物富含銅等金屬元素，可直接或間接地增加與黑色素生成有關的物質的數量與活性。常見的感光食物有檸檬、胡蘿蔔、木瓜、芹菜、萵苣、番薯藤、土豆、香菜、莧菜、油菜、橘子、紫菜、田螺、菠菜等。
