寬裂谷和窄裂谷的區別是帶寬不同，寬裂谷會比窄裂谷更寬更大。裂谷是板塊構造術語，兩側以高角度正斷層爲邊界的窄長線狀窪地。裂谷是伸展構造作用的產物，它使岩石圈減薄和破裂，地殼完全斷離，有時新生的洋殼就會在其間產生，因此它代表了大陸裂解、洋盆產生的初期過程。裂谷以其線狀形態及鹼性雙模式火山雜巖的發育爲特點。在地質歷史時期中，古裂谷系還出露下伏的環狀鹼性雜巖羣，這些都是鑑別裂谷系的重要標誌。地球上主要的大型裂谷有東非大裂谷、萊茵河裂谷等。
