甲烷和氯氣的取代反應不可逆。點燃是一個觸發條件，就是說對局部進行瞬間的熱量供應，然後撤去熱源，反應可以連續進行。一般能用點燃的都是燃燒或者爆炸之類的反應。加熱是一種持續供熱的條件，和點燃不一樣。
甲烷與氯氣的取代是自由基反應：
①、氯氣在受到光照或者加熱時，會部分分解成氯原子；
②、氯原子與甲烷分子反應，產生甲基和氯化氫；
③、甲基再與氯氣分子反應，生產一氯甲烷和氯原子；
④、然後新產生的氯原子再進行步驟②和③，不斷循環，這樣就產生了很多一氯甲烷；
⑤、如果③中新產生的氯原子和一氯甲烷分子作用，那就生成一氯甲基和氯化氫；
⑥一氯甲基再和氯氣作用，生成二氯甲烷和氯原子；
⑤與⑥循環就可以得到二氯甲烷。以此類推得到三氯甲烷和四氯化碳。所以這個反應的開端產生氯原子很重要，點燃那一點能量是無法產生反應足夠的氯原子的。而且反應過程中氯原子還可以和其他自由基碰撞生成穩定分子，也就是氯原子被消耗掉，後面的反應就無法進行了，所以這個反應無法通過“點燃”去觸發。
