因爲窯洞相當於是在黃土窯中的山洞，故名窯洞。窯洞是中國西北黃土高原上居民的古老居住形式，這一"穴居式"民居的歷史可以追溯到四千多年前。窯洞廣泛分佈於黃土高原的山西、陝西、河南、河北、內蒙古、甘肅以及寧夏等省。黃土高原東西千餘公里，南北750千米。包括太行山以西、烏鞘嶺以東，秦嶺以北、長城以南廣大地區。跨山西省、陝西省北部、甘肅省(除隴南市、平涼市大部分地區、慶陽市的寧縣和正寧縣外)、青海省、寧夏回族自治區及河南省等省區，位於我國第二級階梯，面積約62萬平方千米，海拔1000~2000米。
