南方和北方的小年夜不在同一天，北方是臘月二十三，而南方則是臘月二十四纔是小年。這兩天打開電視機，你留意一下就會發現中央電視臺說的臘月二十三是小年，而湖南臺等南方的電視臺則會說臘月二十四纔是小年夜。
小年，通常指掃塵、祭竈的日子，被視爲“忙年”的開始。由於南北各地風俗不同，被稱爲“小年”的日子也不盡相同。民間傳統上的小年（掃塵、祭竈日）是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持着臘月二十四過小年的傳統。在清朝中期以前北方地區也是臘月二十四過小年，從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，爲了“節省開支”，順便把竈王爺也給拜了，因此北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。
