磁鐵一般是指永磁材料，總共有三種，可分爲稀土永磁、合金永磁和鐵氧體永磁。
稀土永磁包括釹鐵硼和釤鈷，釤鈷又可分爲SmCo5和Sm2Co17兩種，因含有稀土元素，即釹和釤而得名，主要採用粉末冶金燒結法制造。
合金永磁包括鋁鎳鈷、鐵鉻鈷等，這類永磁材料又叫磁鋼，一般用鑄造或軋製等方法制造。
鐵氧體永磁就是我們常見的所謂吸鐵石，是非金屬材料。它是用氧化鐵混合其它材料經過燒結方法制造的。
古代的指南針是用磁鐵礦中的礦石磨製做的，屬於天然的鐵氧體類的永磁材料，它是在地磁場的作用下經過長期磁化後才帶有磁性的。
