磁鐵材料可分作“永久磁鐵”與“非永久磁鐵”。永久磁鐵可以是天然產物，又稱天然磁石，也可以由人工製造（最強的永久磁鐵是釹磁鐵）。而非永久性磁鐵，只有在某些條件下會有磁性，通常是以電磁鐵的形式產生，也就是利用電流來強化其磁場。磁鐵，是成分爲鐵、鈷、鎳等內部結構比較特殊的原子，本身具有磁矩的物質。磁鐵能夠產生磁場，具有吸引鐵磁性物質如鐵、鎳、鈷等金屬的特性。
