文理分科在大陸始於1977年的恢復大學聯考。但事實上這種制度源於對蘇聯模式的照搬。二戰使蘇聯損失了大批知識分子，因此戰後重建急需以分科教育來快速培養各類專業人才。 大陸1949年後，同樣急需專業人才，因此開始了文理分化的步伐，首先成立了西安、南京、重慶等最早的8所外語學校，並在50年代開始了對高校的合併。當時實現工業化是經濟建設的主要目標，爲了適應對專業人才的需求，自1952年起，將同類專業院校合併爲專業學院，建起適應計劃經濟體制的高校體制。這樣的合併加強了工科院校的專業性，但也造成專業面窄，且理工、文理分家，文法、財經等學科也被削減。 但在文革結束前，大陸的高中一般都沒有實行文理分科。1977年，恢復大學聯考制後，爲分類選拔人才，高中文理分科纔開始。
