廣州在古代稱爲番禺。
秦始皇33年，秦統一嶺南，在嶺南地區設立了南海、桂林、象三郡，命任囂爲南海尉。任囂在此築番禺城，爲廣州信史記載的建城之始，距今已有2213年。秦末漢初，趙佗在嶺南建南越國，定都番禺，奠定了廣州在嶺南的中心城市地位。漢元鼎四年，南越國丞相呂嘉叛亂，漢武帝調集大軍10萬平定南越，將南越國土劃分爲9郡，從此，嶺南地區直屬中央政府統一管轄。
東漢時期，南海郡屬交州管轄。三國吳黃武五年時，孫權爲了便於統治，劃合浦以北爲廣州，合浦以南爲交州，實行交廣分治，命呂岱爲廣州剌史，不久交廣複合。至景帝永安七年，交廣再次分治，此後成爲定製。交廣分治後，步騭報請孫權批准，於建安二十二年將交州州治由廣信東遷於番禺。
