河北小興洲是長城古北外第一重鎮,是和山西洪洞齊名的八大移民基地之一，是遼東、內蒙南下北京的交通要衝，因而成爲我國北方歷次移民的重要集散地。
特別是明朝洪武、永樂年間，由關外各地向北平及河北一帶移民的集散地。元朝末年，明軍北上擊潰元軍主力，元殘餘勢力逃往漠北，但仍有一定的軍事實力。明朝建立後，爲防止蒙古人入侵，就在長城以外，東起遼東，西至山西北部和內蒙古西部的廣大地區屯兵，並多次從燕山以北地區向北平一帶移民，發展生活，充實邊防。
永樂皇帝登基後，又抽調長城以北各衛所15萬將士在北京附近屯守，同時組織大規模的強制性移民，安置在北平周圍和河北各州縣。這些移民主要來自河北北部、內蒙古、遼東、山東等地，總人數達十萬人之多。
