臨洮縣古稱狄道，自古爲西北名邑，隴右重鎮。是古“絲綢之路”要道，隴上歷史文化 臨洮縣名城，素有“彩陶之鄉”、“文化縣”之稱，是“全國田徑之鄉”、“中國民間藝術之鄉”、“中國花木之鄉”。遠在新石器晚期，即有馬家窯、寺窪、辛店文化，是甘肅仰韶文化發軔較早之地。據史籍記載，周安王十八年（公元前384年），秦獻公滅西戎部族狄、桓，建立狄道、桓道二縣，是臨洮建置的起始。至秦紹王二十七年（公元前280年），置隴西郡，郡治狄道。東晉十六國時，屬武始郡。唐初，置臨州，後置狄道郡。安史亂後，陷入吐蕃。五代時吐蕃置武勝軍地。宋置熙州，治狄道。元、明、清均置臨洮府，府治狄道。乾隆五年（1740年），遷府治於蘭州，升狄道州，民國二年二月降州爲縣。民國十八年（1929年），改爲臨洮縣。新中國成立後，初屬臨夏地區，後屬定西地區。1960年，成立臨洮地區，不久裁撤，仍爲定西地區轄縣。
