貧民窟一詞一直用來指最惡劣的住房條件、最不衛生的環境。貧民窟是包括犯罪、賣淫和吸毒在內的邊際活動的避難所，是有可能造成多種傳染病肆虐城市地區的傳染源，是一個和正直、健康毫不相干的地方，印度和巴西有最大貧民窟。今天貧民窟這個統稱詞所指不明確，帶有貶義。中國真的沒有貧民窟，這是解放後社會主義改造的結果，社會主義制度下存在生活環境相對簡陋的居民區，但絕對不是貧民窟的概念，這一點住過的人都清楚，而且隨着城市建設的發展被首先改造。
