聯合國的貧民窟定義是最惡劣的住房條件、最不衛生的環境、犯罪率和吸毒盛行的窮人避難所。貧民窟是有可能造成多種傳染病肆虐城市地區的傳染源，是一個和正直、健康毫不相干的地方，印度和巴西有最大貧民窟。今天“貧民窟”這個統稱詞所指不明確，帶有貶義。但是在發展中國家，這個詞不再像最初那樣具有貶義，而僅僅是指狀況比較差的或是非正式的住房。
