中國早在公元前1300年，便已使用鐵器(商朝鐵刃銅鉞)，但爲隕鐵。公元前800年的虢國玉柄鐵劍則是我國目前已知的最早冶煉鐵器。是我國進入鐵器時代的標誌。在世界上最早進行人工鍊鐵的是居住在小亞細亞的赫梯人，年代約在公元前1400年左右。前1300~前1100年，冶鐵術傳入兩河流域和古埃及，歐洲的部分地區於前1000年左右也進入鐵器時代。但當時冶煉的都是塊鍊鐵，一直到中世紀末(1400年左右)歐洲發明水力鼓風爐以後，纔出現冶煉生鐵。
