該時代是地質發展史中最古老的時期，延續時間長達15億年，是地球演化史中具有明確地質記錄的最初階段。由於年代久遠，太古代保存下來的地質紀錄非常破碎、零散。但是太古代又是地球演化的關鍵時期，地球的岩石圈、水圈、大氣圈和生命的形成都發生在這一重要而又漫長的時期。
大約39億年前，地球形成最初的永久地殼，至35億年前大氣圈、海水開始形成。在太古代的最初期，地球上尚無生命出現。生命元素，如碳、氫、氧、氮等在強烈的宇宙射線、雷電轟擊下首先形成簡單有機分子，後發展爲複雜有機分子，再形成準生命的凝聚體，進而由凝聚體進化成原始生命。在29億年前，地球上出現了大量藍綠藻形成疊層石，這表明這一時期地球上已經出現了遊離氧以及進行光合作用的原核生物。經過了天文期以後，地球便正式成爲太陽系的成員。大約經過22億年，地球發展便進入到地質時期，即太古代時期。
