超短壽命的共振態粒子只能存在一千萬億億分之一秒。當粒子壽命短於十的負十次秒 時，很難在探測器中留下徑跡而直接被探測到，只能通過其衰變產物的反應截面來觀測。在研究原子核的散射和反應過程中，當入射粒子能量取某一確定值時，散射或反應的截面突然變大，截面隨能量的變化曲線和力學中的共振曲線完全類似，因而被稱爲共振態。用量子力學可以證明，這種共振現象的出現是由於在該能量附近，入射粒子與原子核結合成爲一個亞穩複合核。經過一定時間後這亞穩複合核衰變爲末態粒子,這類亞穩複合核被稱爲共振態。共振態具有和穩定的強子類似的量子數，諸如自旋、宇稱、同位旋、奇異數和粲數等等，只是它可以通過強相互作用衰變。其壽命一般短到十的負二十次到 十的負二十四次秒。
