光的色散的原理是將複色光分解成單色光的過程。色散是複色光分解爲單色光而形成光譜的現象。色散可以利用棱鏡或光柵等作用爲色散系統的儀器來實現。如複色光進入棱鏡後，由於它對各種頻率的光具有不同折射率，各種色光的傳播方向有程度的偏折，因而在離開棱鏡時就各自分散，形成光譜。
光譜（spectrum）：是複色光經過色散系統（如棱鏡、光柵）分光後，被色散開的單色光按波長（或頻率）大小而依次排列的圖案，全稱爲光學頻譜。光譜中最大的一部分可見光譜是電磁波譜中人眼可見的一部分，在這個波長範圍內的電磁輻射被稱作可見光。光譜並沒有包含人類大腦視覺所能區別的所有顏色，譬如褐色和粉紅色。
