國六和國五的區別在於排放標準，“國六”相當於“國五”與“國六”的過渡階段，而“國六b”是真正“國六”排放標準。“國六a”階段的排放標準基本與“國五”相同，僅僅是取了“國五”排放要求中最嚴值，汽車尾氣排放顆粒控制從6*10^12收嚴到 6*10^11。國六b的排放標準比“國六a”嚴了幾乎一倍，同時採取了更嚴格的“實際行駛排放試驗（RDE）”。
