中外朝制的特點：皇朝政權的分裂。
中朝即內朝，由皇帝左右的親信和賓客所構成。外朝也稱外廷，指公卿大夫。中外朝之分出現於漢武帝時。西漢早期，皇帝處理國家大事﹐丞相也參與謀議。武帝爲了加強君權而削弱丞相的權勢，對於重要政事，依靠一些親信在宮廷之內作出決策，中朝由此而得以形成。有了中朝，自然會有和它相區別的外朝。外朝是指屬於丞相、御史大夫和九卿所構成的官僚體制。
中外朝的形成，是中國封建社會政治制度的一個重大變化。它反映了皇權與相權的矛盾，也顯示出解決這一矛盾的必然走向，即：爲加強專制皇權，皇帝不斷地用左右近臣削奪外朝大臣的權力，待新的機構權勢日重而有震主之威時，再用新的心腹近臣組成另一個機構。
