公元前490年9月12日，波斯人和雅典人在馬拉松海邊發生了希波戰爭，雅典人最終獲得了反侵略的勝利。爲了讓故鄉人民儘快知道勝利的喜訊，統帥米勒狄派一個叫裴裏庇第斯的士兵回去報信。裴裏庇第斯是個有名的“飛毛腿”，爲了讓故鄉人早知道好消息，他一個勁地快跑，當他跑到雅典時，已上氣不接下氣，激動的喊道：“歡樂吧，雅典人，我們勝利了。”說完，就倒在地上死了。爲了紀念這一事件，在1896年舉行的現代第一屆奧林匹克運動會上，設立了馬拉松賽跑這個項目，把當年菲迪皮茨送信跑的里程42、193公里作爲賽跑的距離。
