辣椒素是難溶於水但是可溶於油脂類及純酒精。辣椒素又名辣椒鹼，是辣椒屬植物紅辣椒的活性成分，它對包括人類在內的哺乳動物都有刺激性並可在口腔中產生灼燒感，辣椒素和與其相關一些的化合物並稱爲辣椒素類物質，它們可能是辣椒爲阻止草食動物啃食和真菌寄生而產生的次級代謝產物，一般鳥類都對辣椒素類物質不敏感，純的辣椒素是一種斥水親脂，無色無嗅的結晶或蠟狀化合物。辣椒素是辣椒中的主要辣椒元，二氫辣椒素位居第二。，這兩種化合物的辣度差不多是降二氫辣椒素，高二氫辣椒素與高辣椒素的兩倍。
