北極星指的是最靠近北天極的一顆星，所以北極星不是一成不變的。距地球約434光年，是夜空能看到的亮度和位置較穩定的恆星。古代天文學家對北極星非常尊崇，認爲它固定不動，衆星都繞着它轉，是帝王的象徵，他們所崇拜的星並不是今天的北極星勾陳一，而是兩週時期的北極星北極二，又稱紫微星或者帝星。由於北極星最靠近正北的方位，千百年來地球上的人們靠它的星光來導航。有些航海的人們迷路了，就會找到北極星來定位，北極星在的地方永遠是北方，即使沒有羅盤，也可以辨別方向的。
