商時代出現了最早的貨幣貝殼。商朝人使用的貨幣是貝類,有海貝、骨貝、石貝、玉貝和銅貝。銅貝的出現說明商代已經有了金屬鑄造的貨幣 。貝是我國最早的貨幣，商朝以貝作爲貨幣。在中國的漢字中，凡與價值有關的字，大都從貝。隨着商品交換的發展，貨幣需求量越來越大，海貝已無法滿足人們的需求，商朝人們開始用銅仿製海貝。銅幣的出現，是我國古代貨幣史上由自然貨幣向人工貨幣的一次重大演變。隨着人工鑄幣的大量使用，海貝這種自然貨幣便慢慢退出了中國的貨幣舞臺。
